La Girafe, Avison-Autrement

C’est devenu une tradition bien établie que, chaque année, dans le cadre de l’opération Ecole du Festival international de géographie de Saint-Dié-des-Vosges, un universitaire participant à ce festival vienne faire un exposé à une classe du lycée Jean Lurçat.

Cette année, c’est François Pavé, docteur en histoire contemporaine, spécialiste de la Chine, qui est intervenu vendredi dernier, de 9 à 11 heures, devant les élèves de la Terminale ES 1 de Gilles Grivel. Il s’est intéressé à ce grand pays d’Asie pour des raisons familiales. Il a d’abord étudié le journal qu’avait tenu son arrière-grand-père lorsqu’il s’était trouvé dans ce pays. Il était, en effet, un des soldats envoyés en 1900 à Pékin pour réprimer le soulèvement des Boxers, qui menaçait les Européens résidant dans cette ville.

Après cette première étude, François Pavé a réalisé une thèse de doctorat sur le péril jaune à la fin du 19e siècle publiée aux éditions de l’Harmattan, dont il a fait un résumé aux élèves. L’idée de péril jaune est apparue en Europe et en Amérique du Nord à partir de 1895. Certaines personnes dans ces deux continents se mettent à craindre la puissance militaire, démographique et économique de la Chine et du Japon. Ce péril relevait du fantasme. La Chine était alors dominée par les Occidentaux, mais le fait que ces derniers ne pouvaient pas à cause de sa taille contrôler totalement le pays, le coloniser, comme ils colonisaient le reste du monde, les exaspérait. Un autre motif d’irritation pour les Occidentaux était la rapide modernisation du Japon capable en 1905 de vaincre militairement la Russie. C’était la première victoire des Asiatiques sur les Européens. L’idée de péril jaune a disparu avec la montée des tensions qui menèrent à la Première Guerre mondiale. Les Européens n’ont pas été attaqués par les « Jaunes » mais se sont entretués.

Après avoir évoqué le passé, François Pavé a évoqué la Chine actuelle, où il a vécu deux ans. Il a, en effet, été enseignant à l’école française de Shanghai. Il a évoqué les points forts de « l’Empire du milieu » : sa croissance rapide, qui a fait de ce pays la deuxième puissance économique mondiale, après les Etats-Unis, et a permis l’apparition d’une classe moyenne importante. Il a évoqué aussi des faiblesses qu'il relève comme : " un régime autoritaire, une corruption importante, une forte dépendance envers les importations américaines, un vieillissement rapide de sa population et de graves problèmes de pollution".

L’exposé de M. Pavé a beaucoup intéressé les élèves qui ont conscience que la Chine devient l'une des grandes puissances du XXI siècle.